In dieser Novelle, die in einer psychiatrischen Klinik in einer Provinzstadt spielt, konzentriert sich Tschechow auf den philosophischen Konflikt zwischen Ivan Dmitrich, einem gebildeten Patienten, und Doktor Andrey Yefimitch. Während Ivan Dmitritch sich gegen das Unrecht wendet, dem sie ausgesetzt sind – die miserablen Bedingungen, unter denen sie leben müssen – besteht Andrey Yefimitch darauf, sie zu ignorieren und rührt nicht einmal einen Finger, um die Situation zu ändern. Als der Arzt schließlich den „philosophischen“ Fehler erkennt, in den er geraten ist, ist es zu spät. Der Sechste Bezirk ist das Symbol für den „Wahnsinn“ der russischen Elite-Intellektuellen, die Russland und die Probleme des Landes lieber aus der Ferne beobachten, als sich damit auseinanderzusetzen mit ihnen.