In Anna Karenina, einer der schärfsten Kritiken an Werturteilen und Auswendiglernen, wandert Tolstoi in einem weiten Spektrum von Bereichen – von der High Society bis zum Dorfleben – von politischen Ereignissen dieser Zeit bis hin zu psychologischen Synthesen. Obwohl es auf den ersten Blick so aussieht, als würde er ein Zeugnis über die russische Gesellschaft des 19. Jahrhunderts ausstellen, stellt er in diesem Roman tatsächlich alle Zeiten und die gesamte Menschheit einer moralischen Prüfung aus. Anna Karenina ist auch einer der erfolgreichsten Romane über Liebe und Beziehungen.